Aequalis

Extrait d’Au-delà l’offre et de la demande. Pour en savoir plus sur Röpke: Théories de la population et société de masse, ou Hayek contre Röpke? EC – 12 janvier 2010; Videos – Patricia Commun : Le libéralisme de Wilhelm Röpke ; Jean-Marc Daniel – Wilhelm Röpke et l’ordolibéralisme allemand : danielrpkeinlemonde1.pdf

Tout ce qui en ce monde est d’une valeur douteuse succombe à sa propre nature ; tout ce qui est bon succombe à son excès. L’esprit conservateur est une condition essentielle d’une société saine, mais on se rend coupable d’une démesure conduisant à l’engourdissement, si l’on se cramponne uniquement à la tradition, à l’histoire et à l’habitude. La prédilection du libéral pour le mouvement et le progrès est un contrepoids également indispensable ; elle aboutira pourtant, si elle ne se fixe comme limite le respect du durable et de ce qui doit être conservé, à la débâcle et à la ruine.

La société réclame son droit aussi impérieusement que l’individu ; mais l’exagération du droit de la société dans le collectivisme est aussi à craindre que l’exagération du droit de l’individu dans l’individualisme et, à la limite extrême, dans l’anarchisme. La propriété succombe à la ploutocratie, l’autorité à la privation de liberté et à la domination brutale et à la démagogie. Quels que soient les tendances et les courants que nous choisissons comme exemples,  ils s’acheminent toujours vers leur autodestruction, s’ils se veulent absolus et ne tiennent pas compte des limites qui leur sont fixées. Le suicide est ici la cause parfaitement normale du décès. L’économie de marché ne fait aucune exception à cette règle.

En effet, les avocats de l’économie libre ont toujours eu conscience, dans la mesure où ils ne sont pas trop faciles à satisfaire, sur le plan spirituel, que le domaine du marché, de la concurrence des prix fluctuant selon l’offre et la demande, ne peut-être compris et ne peut se justifier que comme partie d’un ordre général plus élevé et plus vaste, où il y va de la morale, du droit, des conditions naturelles de l’existence du bonheur, de l’Etat, de la politique et du pouvoir. La société en tant qu’entité ne peut s’édifier sur la loi de l’offre et de la demande. De même, ce fut toujours, depuis Burke, la conviction la mieux établie des conservateurs que l’Etat est plus qu’une sorte de société anonyme.

Les hommes qui s’affrontent sur le marché, et, poursuivant leur profit, comptent l’emporter, doivent être d’autant plus liés, moralement et socialement à la communauté, sinon la concurrence dégénère elle aussi des plus dangereusement. En d’autres termes, l’économie de marché n’est pas tout : elle doit s’insérer dans un contexte général plus élevé qui ne peut se fonder sur l’offre et la demande, la liberté des prix et la concurrence. Elle doit être tenue fortement dans le cadre d’un ordre général qui corrige les imperfections et les rigueurs d’une économie libre, sans refuser à l’homme une existence conforme à sa nature. L’homme, par contre, ne peut trouver la plein épanouissement de sa nature que s’il s’intègre de son propre gré dans une communauté et s’y sent lié solidairement. Sinon il mène une existence misérable. Et il le sait.

La vérité est précisément qu’une société peut avoir une économie de marché et dans le même temps des positions et des fondements sociaux dangereusement malsains, dont l’économie n’est à vrai dire pas responsable, mais que son avocat a tout lieu de perfectionner ou de souhaiter voir perfectionnés, afin que cette économie soit politiquement comme socialement durable. Et ce n’est qu’ainsi que nous pourrons réaliser notre désir d’avoir non seulement une économie de marché mais en même temps un système social sain et une nation d’hommes heureux.

 Wilhelm Röpke – Au-delà de l’offre et de la demande

(Chap. III, conditions préalables et limites du marché)